เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทางเลือกอื่นจึงมีความจำเป็นในการปรับปรุงความพร้อมของอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาซึ่งประเทศส่วนใหญ่อาศัยน้ำฝนในการรดน้ำต้นไม้ ส่งผลให้อาหารขาดแคลนในช่วงฤดูแล้ง พืชพื้นเมืองของแอฟริกาสามารถมีบทบาทสำคัญได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เราทำการวิจัยเกี่ยวกับพืชผลที่หาได้ง่ายในประเทศแอฟริกาและที่ทนแล้ง ได้แก่ ข้าวฟ่าง ลูกเดือย และถั่วพุ่ม
พืชเหล่านี้มีสารอาหารที่จำเป็นในการแก้ปัญหาการขาดสารอาหารหลักและการขาดธาตุอาหารรอง
นอกจากนี้ยังมีส่วนประกอบส่งเสริมสุขภาพที่ป้องกันโรคไม่ติดต่อ
เนื่องจากการขาดสารอาหารโปรตีนและการขาดธาตุเหล็กและสังกะสียังคงเป็นปัญหาทางโภชนาการ ที่สำคัญ ในประเทศกำลังพัฒนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกา เราจึงพิจารณาว่าพืชเหล่านี้สามารถช่วยแก้ปัญหาเหล่านี้ได้อย่างไร นอกจากนี้ เรายังพยายามประเมินว่าธัญพืชต่างๆ สามารถรวมกันและแปรรูปเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการเพื่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของผู้บริโภคในแอฟริกาได้อย่างไร
โดยทั่วไป ปริมาณสารอาหารของอาหารอาจได้รับผลกระทบจากวิธีการเตรียมอาหาร และส่วนผสมที่ไม่เหมือนใครของธัญพืชต่างๆ ที่มีในอาหาร การศึกษาของเราศึกษาคุณประโยชน์ทางโภชนาการของการผสมเมล็ดผักโขมกับข้าวฟ่างเพื่อผลิตเครื่องดื่มหมัก Amaranth มีคุณภาพโปรตีน ที่ดีเยี่ยม และสามารถใช้เสริมคุณสมบัติทางโภชนาการของอาหารหลักที่มีแป้งเป็นหลัก
นอกจากนี้ ทั้งการหมักและการทำให้เป็นกรดด้วยกรดแลคติคสามารถปรับปรุงคุณภาพทางโภชนาการของอาหารที่ทำจากธัญพืช เราพบว่ากระบวนการหมักสามารถทำให้แร่ธาตุต่างๆ เช่น เหล็กและสังกะสีในเครื่องดื่มถูกร่างกายดูดซึมได้ง่ายขึ้น
สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากความสำคัญทางโภชนาการของแร่ธาตุเหล่านี้และบทบาทที่มีในร่างกาย ซึ่งเป็นสาเหตุที่สามารถช่วยต่อสู้กับการขาดสารอาหารของโปรตีนและการขาดธาตุเหล็กและสังกะสี
มีสามรูปแบบหลักของการขาดสารอาหารที่แพร่หลายในแอฟริกา และมักถูกเรียกว่าภาระสามประการของการขาดสารอาหาร ประการแรกคือภาวะทุพโภชนาการจากธาตุอาหารหลักที่มีภาวะทุพโภชนาการจากโปรตีนและพลังงาน ภาวะทุพโภชนาการรูปแบบนี้เกิดขึ้นเมื่อบุคคลไม่บริโภคโปรตีนและแคลอรีที่มีคุณภาพเพียงพอ
การขาดสารอาหารรูปแบบที่สองนั้นยากต่อการจดจำเพราะมันซ่อนอยู่
มันเกี่ยวข้องกับการบริโภควิตามินและแร่ธาตุที่จำเป็นใน ปริมาณต่ำซึ่งจำเป็นต่อการกระตุ้นร่างกายของเราและเรียกว่าการขาดธาตุอาหารรอง การขาดธาตุอาหารรองอาจส่งผลให้เกิดปัญหาสุขภาพหลายประการ
ตัวอย่างเช่น การขาดธาตุเหล็กซึ่งมักพบในอาหาร เช่น ผักโขมและเนื้อแดง อาจส่งผลให้เกิดภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก การขาดวิตามินเอที่พบในอาหาร เช่น มะม่วงและแครอท อาจทำให้ตาบอดได้
รูปแบบที่สามของภาวะทุพโภชนาการคือการเพิ่มขึ้นของโรคไม่ติดต่อเนื่องจากพฤติกรรมการกินที่ไม่ดีหรือการรับประทานอาหารที่เหมาะสมในปริมาณที่น้อย ผลลัพธ์อาจแตกต่างกันไปแต่สามารถแสดงออกมาเป็นโรคเบาหวาน ความดันโลหิตสูง โรคหัวใจและหลอดเลือด และมะเร็งบางชนิด
พืชพื้นเมืองของแอฟริกาสามารถมีบทบาทสำคัญในการจัดการกับภาระสามประการของการขาดสารอาหาร ไม่เพียงแต่มีสารอาหารที่จำเป็นในการแก้ปัญหาการขาดสารอาหารหลักและการขาดธาตุอาหารรองเท่านั้น แต่ยังมีส่วนประกอบที่ส่งเสริมสุขภาพที่ให้การป้องกันโรคไม่ติดต่อ
รวมข้าวฟ่างและเมล็ดผักโขม
ในขณะที่อาหารผิดประเภทสามารถก่อให้เกิดความเจ็บป่วยและโรคได้ แต่อาหารที่เหมาะสมสามารถป้องกันการเจ็บป่วยได้ เพื่อเพิ่มคุณภาพทางโภชนาการของอาหาร ธัญพืชต่างๆ สามารถรวมกันในผลิตภัณฑ์อาหารชนิดเดียวได้
ตัวอย่างทั่วไปคืออาหารของแอฟริกาใต้ “แซมและถั่ว” ซึ่งเป็นส่วนผสมของข้าวโพด (ธัญพืช) และถั่ว (พืชตระกูลถั่ว) การรวมกันดังกล่าวทำให้เกิดอาหารที่มีคุณภาพโปรตีนดีขึ้น
อีกตัวอย่างหนึ่งคือข้าวฟ่างซึ่งเป็นพืชอาหารที่สำคัญสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่กึ่งแห้งแล้งของแอฟริกา เครื่องดื่มข้าวฟ่างหมักเป็นที่นิยมในหลายประเทศในแถบย่อยของทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกา และมีความสำคัญทางสังคม ศาสนา และการบำบัดโรค ตัวอย่างของเครื่องดื่มหมักดังกล่าวคือมาเกวซึ่งมีการบริโภคในส่วนใหญ่ทางตอนใต้ของแอฟริกา
แม้ว่าข้าวฟ่างจะเป็นแหล่งแร่ธาตุและวิตามินที่ดี แต่โปรตีนของข้าวฟ่างก็มีคุณภาพต่ำ ในทางกลับกัน ผักโขมมีโปรตีนคุณภาพดีจำนวนมาก การผสมเมล็ดผักโขมกับข้าวฟ่างทำให้ได้อาหารที่มีคุณภาพทางโภชนาการเพิ่มขึ้น
การผสมผสานระหว่างเมล็ดผักโขมกับข้าวฟ่างยังสามารถปรับปรุงคุณภาพของโปรตีนที่มีอยู่ในเครื่องดื่มเหล่านี้ได้อีกด้วย การศึกษาของเรานำเสนอแนวทางแก้ไขปัญหาทั้งการขาดสารอาหาร โปรตีน พลังงาน และการขาดธาตุอาหารรอง
